Galileo Galilei

Galileo lahir pada tahun 1564 di Pisa, Tuscany. Awalnya ia mengenyam pendidikan di Universitas Pisa tetapi karena urusan financial keluarganya dia harus menghentikan studinya tersebut, hingga pada tahun 1589 akhirnya ia mendapatkan tawaran posisi pengajar matematika pada universitas tersebut dan pada tahun 1610 ia bergabung dengan Universitas Padua untuk mengajar Geometri, Mekanika dan Astronomi. Disitulah ia mulai dengan penemuan-penemuan ilmiahnya.

Galileo adalah seseorang yang memperhatikan ilmu pengetahuan dan tidak gampang untuk percaya begitu saja pada teori yang sudah ada, Aristoteles mengajarkan bahwa benda yang lebih berat akan jatuh lebih cepat dibandingkan benda yang lebih ringan. Tetapi, lewat serentetan eksperimen, dia berkesimpulan bahwa Aristoteles keliru. Yang benar menurutnya adalah, baik benda berat maupun ringan jatuh pada kecepatan yang sama kecuali sampai batas mereka berkurang kecepatannya akibat pergeseran udara. 

Mengetahui hal ini, Galileo mengambil langkah-langkah lebih lanjut. Dengan hati-hati dia mengukur jarak jatuhnya benda pada saat yang ditentukan dan mendapat bukti bahwa jarak yang dilalui oleh benda yang jatuh adalah berbanding seimbang dengan jumlah detik kwadrat jatuhnya benda. Penemuan ini (yang berarti penyeragaman percepatan) memiliki arti penting tersendiri. Bahkan lebih penting lagi Galileo berkemampuan menghimpun hasil penemuannya dengan formula matematik. Penggunaan yang luas formula matematik dan metode matematik merupakan sifat penting dari ilmu pengetahuan modern.

Menara miring Pisa yang dianggap digunakan oleh Galileo mendemonstrasikan hukum-hukum mengenai jatuhnya sesuatu benda.

Pada tahun 1612, Galileo pergi ke Roma dan bergabung dengan Accademia dei Lincei untuk mengamati bintik matahari, karena termotivasi oleh selisih pendapat antara penganut teori Copernicus yang Helio-sentris dan penganut teori yang lebih lama, yang Geo-sentris. Sekitar tahun 1609 Galileo menyatakan kepercayaannya bahwa Copernicus berada di pihak yang benar, tetapi waktu itu dia tidak tahu cara membuktikannya. Di tahun 1609, Galileo dengar kabar bahwa teleskop diketemukan orang di Negeri Belanda. Meskipun Galileo hanya mendengar sekilas saja mengenai peralatan itu, tetapi karena kejeniusannya dia mampu menciptakan sendiri teleskop. Dengan alat baru ini dia mengalihkan perhatiannya ke langit dan hanya dalam setahun dia sudah berhasil menghasilkan serentetan penemuan besar.

Dilihatnya bulan itu tidaklah rata melainkan benjol-benjol, penuh kawah dan gunung-gunung. Benda-benda langit, kesimpulannya, tidaklah rata serta licin melainkan tak beraturan seperti halnya wajah bumi. Ditatapnya Bima Sakti dan tampak olehnya bahwa dia itu bukanlah semacam kabut samasekali melainkan terdiri dari sejumlah besar bintang-bintang yang dengan mata telanjang memang seperti teraduk dan membaur satu sama lain.

Pada tahun itu juga muncullah penolakan tentang teori Nicolaus Copernicus (salah satu teori yang juga di dukung oleh Galileo). Tommaso Caccini mengecam Galileo tentang pergerakan bumi dan melarangnya untuk tidak memberikan pengajaran yang mendukung teori Copernicus ini karena dianggap sesat.

Tetapi naluri ilmuwan Galileo tidak dapat menolak teori yang sangat diyakininya itu sehingga tetap mengajarkan kepada murid-muridnya dan akhirnya membuat  Galileo dijatuhi hukuman pengasingan di Arcetri oleh pihak gereja saat itu. Di bulan Desember 1633, Buku terakhirnya, Discorsi e dimostrazioni matematiche, intorno à due nuove scienze diterbitkan di Leiden pada 1638. Di saat itu, Galileo hampir buta total. Pada tanggal 8 Januari 1642, Galileo wafat di Arcetri saat ditemani oleh Vincenzo Viviani, salah seorang muridnya.